漢代人才輩出，有才幹的基層小吏可晉升至公卿，頗為後世論史者稱道。本書分析官吏經由各種途徑升遷的難易度，以及循不同路徑遷轉的優劣遲速，藉此探討漢代選拔人才的制度設計，解釋當時如何疏通底層官吏的上升通道。

由於西漢為人事制度變化發展至穩定的關鍵期，又有較多出土資料，本書所論集中於此時期。全書對西漢政府展開體系性的考察，分為郡縣屬吏、郡縣長吏、郎吏及公府屬吏、宮廷內部官職、地方二千石、九卿、三公幾個部分，分別考察各類職位的遷除途徑及選任標準，以及它們所組成的不同遷轉路徑，解析任不同類別官職對官吏職涯發展的意義。

本書梳理帝制中國早期官僚人事制度的運作，為中國後世的人事制度提供參照基礎。

作者為國立臺灣大學歷史學系博士，現任中央研究院歷史語言研究所博士級研究人員。研究領域為秦漢政治史、制度史，曾在《臺大歷史學報》、《中央研究院歷史語言研究所集刊》 等刊物發表論文。獲 2018 年余英時先生人文研究獎博士論文寫作獎、2021 年國科會博士後研究人員學術研究獎。