出身法國巴黎外方傳教會的沙百里（Jean Charbonnier MEP）博士是法國巴黎第七大學的博士，是著名的漢學家，曾在臺灣及新加坡傳教多年，並出入中國大陸四十多次，寫過許多學術論著及對中國的觀察，並長年留意中國大陸天主教的發展。自1986年起，定期出版《中國天主教指南》一書，將中國大陸天主堂的位置，來源及駐堂神父均簡要說明，是前往大陸探訪天主教堂最重要也很精準的必備手冊，不過這本《中國基督徒史》卻是他在學術界及教會界最主要的貢獻之一。
這本書原來是以法文出版於1992年，由中國社科院的耿昇及鄭德弟譯成中文，於1998年出版；2002年法文增訂再版，2007年英文版問世，2008年台北的南懷仁研究中心以增訂版為依據，以原譯本為底本，參考英文本加以修訂出版。出版後銷售一空，不少人來電洽購，於是在今（2013）年修訂再版，而此版本與1998年的大陸中譯本大不相同，有必要加以說明。
眾所週知，由於無神論意識型態的影響，中國大陸的人民對於天主教很陌生，更遑論教會內的組織及名稱了，因此，中國大陸近年翻譯的教會文獻或相關著作，往往錯誤百出，價值減損。
此書在大陸的中譯本就是由於許多名詞的陌生，加上對於天主教歷史的不熟悉，造成了不少問題。另外就是原書的最後一章，敘及當代大陸教會，涉及較為敏感的內容，當時並未譯成中文，使得本書有所缺憾。鑑於這些缺點，沙百里神父來臺灣請熟悉教會歷史的人士，重新校訂，並補譯了最後一章，以及將增訂版的內容加入，使得內容更加豐富，詞句更加精確，原有的錯誤一一改正，也調整了索引，使其更有利用價值。可以說，這次再版的發行，使得《中國基督徒史》的可讀性、正確性及涵蓋性大為增加。
學者指出，上世紀末，教會史的研究範式有所轉移，其中最重要的是將關注的重心從傳授方轉向受傳者，亦即從聖職人員轉到平信徒。此書顯然在此範式下成功地寫出與以往不同的教會史。沙博士將公元六百年到第二十一世紀基督宗教與中國文化邂逅時，中國基督徒的每一次表現都清楚敘明，例如他用許多篇幅介紹中國的修會及善會、貞女及傳道師、士大夫教友、教友村，及近代在列強支持下的傳教工作的複雜情況，他也不遺餘力地介紹許多中國教友參與社會改革及愛國的運動。更值得一提的，作者對臺灣的基督徒所扮演的重要角色也有所論述。
正如著名的新教學者美國世華中心主任戴德禮（Ｗright Doyle）對此書的評論：「我非常稱頌他（沙百里神父）的博學、平衡報導、洞見及對於尼西亞基督宗教（Nicene Christianity）所代表核心價值的擁護，我以最大的熱忱推薦此書給大家!」*
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